Per trent’anni lo stesso imballaggio poteva essere a norma a Milano e fuori norma appena oltre confine. Dal 12 agosto 2026 non è più così: entra in applicazione la PPWR, il Regolamento (UE) 2025/40 sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio. Per chi trasforma plastica non è una notizia da archiviare in fretta: è il segnale più chiaro di dove sta andando il mercato del riciclato. Vediamo cosa cambia davvero, con quali scadenze, e — soprattutto — chi ci guadagna e chi si ritrova soltanto un conto da pagare.
Da direttiva a regolamento: perché una parola cambia trent’anni di storia
Nel 1994 l’Unione europea scrisse le sue prime regole organiche sugli imballaggi con la direttiva 94/62/CE. Buone intenzioni, un limite: una direttiva fissa solo l’obiettivo, poi ciascuno dei 27 Paesi la recepisce con una propria legge nazionale, a modo suo. Stesso testo, 27 accenti diversi. Il risultato, in tre decenni, è stato un mercato a macchia di leopardo: un imballaggio perfettamente legale in un Paese poteva risultare non conforme oltre confine, e vendere in tutta Europa significava imparare 27 versioni delle ‘stesse’ regole.
La PPWR ribalta proprio questo. Il vero colpo di scena non è un obbligo in più: è la sostituzione di una parola. Da ‘direttiva’ a ‘regolamento’. Un regolamento si applica in modo diretto e identico in tutti e 27 gli Stati membri, senza recepimento nazionale. Un solo testo, 27 Paesi, nessun accento. È questo che trasforma un mosaico di mercati in un mercato unico. Proposta nel novembre 2022 e pubblicata nel gennaio 2025, la PPWR si applica dal 12 agosto 2026 e abroga la vecchia direttiva del 1994.
Cosa cambia (e cosa no) dal 12 agosto 2026
Il primo malinteso da sfatare: il 12 agosto è una linea di partenza, non un traguardo. Alcuni obblighi scattano subito, altri arrivano a ondate negli anni successivi. Conoscere la differenza è già mezzo lavoro.
Cosa scatta subito (dal 12 agosto 2026)
- Identificazione degli operatori economici lungo la filiera: chi immette l’imballaggio deve essere chiaramente individuabile.
- Fascicolo tecnico e Dichiarazione di conformità UE a supporto di ogni imballaggio, con autovalutazione (Modulo A): niente organismo notificato, ma la documentazione va predisposta e tenuta aggiornata.
- Limiti PFAS negli imballaggi a contatto con alimenti e restrizioni sui metalli pesanti: sostanze e soglie da verificare a monte.
- Principio di minimizzazione: l’imballaggio deve essere ridotto al minimo necessario, e la scelta va documentata.
- Obblighi sui sistemi di riuso per chi immette imballaggi riutilizzabili.
- Nuova definizione di ‘imballaggio’: formati prima esclusi — come le capsule di caffè e le bustine di tè — ora rientrano a pieno titolo.
Cosa arriva a ondate (le scadenze successive)
Le novità che pesano di più sul contenuto e sul design arrivano dopo. Ecco la mappa delle scadenze principali:
| Data | Cosa entra in vigore |
| 12 feb 2027 | Identificatore digitale per la responsabilità estesa del produttore (EPR). |
| 12 feb 2028 | Compostabilità industriale obbligatoria per bustine di tè/caffè ed etichette adesive su frutta e verdura; minimizzazione dello spazio vuoto negli imballaggi di vendita. |
| 1 gen 2030 | Classi di riciclabilità (A/B/C) e contenuto minimo di riciclato; tetto del 50% allo spazio vuoto per imballaggi da trasporto, raggruppati ed e-commerce; divieto di alcuni formati monouso (Allegato V); primi target di riuso. |
| 2040 | Target rafforzati su riciclabilità, contenuto riciclato e riuso. |
La curiosità che spiazza tutti: presto sarà ‘illegale spedire aria’
C’è una regola che merita una menzione a parte, perché controintuitiva. L’Articolo 24 fissa un tetto: dal 2030, per imballaggi da trasporto, raggruppati ed e-commerce, lo spazio vuoto non potrà superare il 50% del volume. Il punto sorprendente è che non ci si può riempire di imbottitura per rispettarlo: pluriball, cuscini d’aria, carta e chips di polistirolo contano come spazio vuoto, non come protezione. La soluzione non è più imbottitura, è una scatola più piccola. E i doppi fondi o le doppie pareti che simulano un volume maggiore sono vietati del tutto.
PPWR: chi vince e chi perde
Stesse regole, due lunedì mattina molto diversi. Tutti parlano di cosa cambia; in pochi si fanno la domanda giusta: a chi conviene, e a chi lascia in silenzio un conto da pagare?
Chi perde: i piccoli, più dei grandi
I grandi gruppi hanno già team compliance e legali a disposizione. Alla maggior parte delle PMI, invece, si chiede di gestire la conformità degli imballaggi per la prima volta in assoluto: stesse regole, spalle molto diverse per reggerle. E l’esenzione per microimprese, su cui in molti contano, è più stretta di quanto sembri: non copre i costi EPR e svanisce nel momento in cui il fornitore di imballaggi si trova in un altro Paese, anche UE. Un’azienda con 8 persone e 1,5 milioni di fatturato che compra contenitori dall’estero si prende tutto il peso. Alcuni fornitori potrebbero perfino smettere di servire le microimprese, perché una verifica di conformità da zero non vale la pena su piccoli ordini.
Chi vince: chi ha visto il riciclato come posizione, non come costo
Qui arriva la buona notizia, ed è concreta. Trasformando il contenuto riciclato in un minimo di legge invece che in uno slogan di marketing, la PPWR mette finalmente un pavimento sotto il mercato del riciclato. Dal 2030 scattano target vincolanti: operatori come TOMRA e Stena Recycling lo leggono come un aumento strutturale e garantito della domanda di riciclato di qualità. E l’offerta non tiene il passo: la capacità europea di riciclo si è ridotta, mentre il riciclato già oggi si vende con un premio del 15–30% sul vergine. Chi si è assicurato riciclato di qualità in anticipo vince due volte: sul prezzo e sulla disponibilità.
La trappola del ‘riciclato’: PCR contro PIR
C’è una distinzione che separa un vero operatore da chi stampa ‘riciclato’ su un’etichetta, e in molti ci cascheranno. Verso i contenuti minimi di riciclato della PPWR conta solo il post-consumo (PCR): materiale recuperato dopo l’uso finale. Il post-industriale (PIR) — scarti e sfridi di produzione — non conta ai fini di quei target, anche se ogni giorno viene venduto come ‘contenuto riciclato’. Sono entrambi economia circolare reale, ma agli occhi della legge appartengono a due categorie diverse. Chi acquista materiale per centrare i minimi deve sapere esattamente cosa sta comprando.
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Cosa può fare adesso chi trasforma plastica
Una checklist essenziale per non arrivare impreparati:
- Predisporre il fascicolo tecnico e la Dichiarazione di conformità per ogni imballaggio immesso sul mercato.
- Verificare PFAS e metalli pesanti nelle referenze a contatto con alimenti.
- Mappare il proprio ruolo nella filiera (produttore, importatore, distributore) e i relativi obblighi EPR.
- Costruire una roadmap di contenuto riciclato verso il 2030, distinguendo con chiarezza fonti PCR e PIR.
- Rivedere il design in ottica di riciclabilità e minimizzazione dello spazio vuoto.
Il punto di vista GIANECO
In GIANECO viviamo di elastomeri e bioplastiche riciclate, non di packaging: la PPWR non è, tecnicamente, il nostro regolamento. Ma è il segnale più chiaro finora di dove sta andando l’intero mercato dei materiali. E la differenza tra PCR e PIR, tra ‘compostabile’ e ‘riciclabile’, non è un dettaglio da nota a piè di pagina: è esattamente il mestiere. La PPWR non premia la parola ‘riciclato’. Premia un certo tipo di riciclato, per un certo uso. Sapere quale è quale è ciò che distingue un fornitore serio da chi vende un’etichetta.
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Domande frequenti (FAQ)
Quando si applica la PPWR?
La PPWR (Regolamento UE 2025/40) si applica dal 12 agosto 2026 in tutti e 27 gli Stati membri.
La PPWR sostituisce la direttiva 94/62/CE?
Sì. Dal 12 agosto 2026 la PPWR abroga la direttiva imballaggi del 1994 e la sostituisce con un unico regolamento direttamente applicabile.
Il riciclato post-industriale (PIR) conta per i target PPWR?
No. Verso i contenuti minimi di riciclato conta solo il riciclato post-consumo (PCR). Il post-industriale resta circolarità reale, ma non ‘spunta la casella’ di quei target specifici.
Cos’è il tetto del 50% sullo spazio vuoto?
Dal 2030, negli imballaggi da trasporto, raggruppati ed e-commerce l’aria non potrà superare il 50% del volume. Le imbottiture contano come spazio vuoto, non come protezione.
Fonti: Regolamento (UE) 2025/40; direttiva 94/62/CE; guidance della Commissione europea; TOMRA; Stena Recycling; analisi di settore (2025–2026).
